File DICOM

DICOM è un formato di file per immagini mediche utilizzato per memorizzare dati di imaging medico come scansioni TC, RM, ecografie e immagini radiografiche. Ogni file DICOM incorpora i metadati del paziente e dello studio direttamente accanto ai dati dei pixel, in modo che il contesto clinico viaggi insieme all'immagine. I file .dicom si trovano comunemente sotto l'estensione più breve .dcm - entrambi sono file DICOM Part 10 identici. Sui CD di imaging ospedalieri, i file sono spesso memorizzati senza alcuna estensione, catalogati da un file indice DICOMDIR.

Le singole sezioni DICOM variano da circa 30 KB a 30 MB ciascuna; uno studio TC o RM completo - centinaia di sezioni - può raggiungere diversi gigabyte. È un formato di imaging ad alta definizione con standard ben definiti supportati da sofisticate apparecchiature di imaging in tutto il mondo. Lo standard è molto rigoroso ma consente deliberatamente libertà nel modo in cui le funzioni opzionali e personalizzate vengono implementate attraverso tag privati e moduli di estensione. Alcune implementazioni di tali estensioni potrebbero non essere portabili tra diversi visualizzatori o sistemi PACS.

DICOM codifica i dati dei pixel a 12-16 bit per pixel in scala di grigi - ben oltre gli 8 bit di un normale JPEG - il che consente i controlli di windowing e leveling che i medici usano per esaminare il contrasto dei tessuti. Le modalità a colori come l'ecografia utilizzano RGB a 24 bit. Il file inizia con un preambolo di 128 byte seguito dalla firma magica DICM all'offset di byte 128. La compressione dei dati dei pixel è opzionale e può utilizzare sintassi di trasferimento JPEG, JPEG 2000, JPEG-LS o RLE.