Archivo DICOM

DICOM es un formato de archivo de imagen médica utilizado para almacenar datos de imágenes médicas como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), ecografías y radiografías. Cada archivo DICOM incrusta metadatos del paciente y del estudio directamente junto a los datos de píxeles, por lo que el contexto clínico viaja con la imagen. Los archivos .dicom se encuentran comúnmente bajo la extensión más corta .dcm; ambos son archivos DICOM Part 10 idénticos. En los CD de imágenes de hospitales, los archivos suelen almacenarse sin ninguna extensión, catalogados por un archivo de índice DICOMDIR.

Las rebanadas individuales de DICOM varían entre 30 KB y 30 MB cada una; un estudio completo de TC o RM (cientos de rebanadas) puede alcanzar varios gigabytes. Es un formato de imagen de alta definición con estándares bien definidos compatibles con equipos de imagen sofisticados en todo el mundo. El estándar es muy estricto pero permite deliberadamente libertad en cómo se implementan las funciones opcionales y personalizadas a través de etiquetas privadas y módulos de extensión. Algunas implementaciones de esas extensiones pueden no ser portátiles entre diferentes visores o sistemas PACS.

DICOM codifica los datos de píxeles a 12-16 bits por píxel en escala de grises -mucho más allá de los 8 bits de un JPEG estándar- lo que permite los controles de ventana y nivel que los médicos usan para examinar el contraste de los tejidos. Las modalidades de color como la ecografía utilizan RGB de 24 bits. El archivo comienza con un preámbulo de 128 bytes seguido de la firma mágica DICM en el desplazamiento de byte 128. La compresión de datos de píxeles es opcional y puede utilizar sintaxis de transferencia JPEG, JPEG 2000, JPEG-LS o RLE.