Arquivo MP3

.mp3 é a abreviação de MPEG-1 Audio Layer III e é provavelmente o formato de arquivo de áudio mais popular do mundo. Este formato de áudio com compressão lossy (com perdas) foi desenvolvido no início dos anos 1990 pelo Fraunhofer IIS junto com o Moving Picture Experts Group (MPEG), e padronizado em 1993. Um arquivo .mp3 consiste em uma sequência de quadros de comprimento fixo, além de tags de metadados opcionais; a maior parte do arquivo são dados de áudio compactados.

Cada quadro de áudio carrega um pequeno cabeçalho contendo informações sobre codificação, taxa de bits (bitrate) e taxa de amostragem. Os metadados são geralmente armazenados no formato ID3 - seja como um bloco ID3v2 anexado ao início do arquivo (dando ao arquivo ID3 como seus primeiros três bytes) ou como um trailer ID3v1 de 128 bytes ao final. O padrão ID3 é amplamente considerado a norma para metadados de .mp3 e é reconhecido por virtualmente todos os dispositivos e reprodutores de áudio.

O método de compressão do MP3 oferece um tamanho de arquivo significativamente reduzido - cerca de 1/10 do tamanho de um .WAV equivalente - enquanto mantém uma qualidade de som decente a boa. A qualidade é determinada pelas configurações de compressão, como a taxa de bits (constante ou variável) e a taxa de amostragem. Valores mais altos proporcionam melhor qualidade de som às custas de um tamanho de arquivo maior. As configurações típicas são 128 kb/s de taxa de bits e 44,1 kHz de taxa de amostragem, que geram cerca de 1 MB por minuto de áudio; 192-320 kb/s é comum quando uma fidelidade maior é necessária. Como o .mp3 é um formato lossy - descartando informações de áudio às quais o ouvido é menos sensível - formatos como o .FLAC são preferíveis para arquivamento lossless (sem perdas).