Archivo MP3

.mp3 es la abreviatura de MPEG-1 Audio Layer III y es probablemente el formato de archivo de audio más popular del mundo. Este formato de audio comprimido con pérdida fue desarrollado a principios de la década de 1990 por Fraunhofer IIS junto con el Moving Picture Experts Group (MPEG), y estandarizado en 1993. Un archivo .mp3 consiste en una secuencia de tramas de longitud fija más etiquetas de metadatos opcionales; la mayor parte del archivo son datos de audio comprimidos.

Cada trama de audio lleva una pequeña cabecera con información sobre la codificación, la tasa de bits (bitrate) y la frecuencia de muestreo. Los metadatos suelen almacenarse en formato ID3, ya sea como un bloque ID3v2 al principio del archivo (lo que da al archivo ID3 como sus tres primeros bytes) o como un remate ID3v1 de 128 bytes al final. El estándar ID3 es ampliamente considerado como la norma para los metadatos de .mp3 y es reconocido por prácticamente todos los dispositivos y reproductores de audio.

El método de compresión de MP3 ofrece un tamaño de archivo significativamente reducido -aproximadamente 1/10 del tamaño de un .WAV equivalente- manteniendo una calidad de sonido de aceptable a buena. La calidad viene determinada por ajustes de compresión como la tasa de bits (constante o variable) y la frecuencia de muestreo. Los valores más altos proporcionan una mejor calidad de sonido a expensas de un mayor tamaño de archivo. Los ajustes típicos son una tasa de bits de 128 kb/s y una frecuencia de muestreo de 44.1 kHz, que generan aproximadamente 1 MB por minuto de audio; entre 192 y 320 kb/s es común cuando se necesita mayor fidelidad. Debido a que el .mp3 es un formato con pérdida -descarta la información de audio a la que el oído es menos sensible-, formatos como .FLAC son preferibles para el archivo sin pérdida.