O que é o formato de ficheiro ECW?
.ecw é um formato de compressão wavelet proprietário otimizado para imagens aéreas e de satélite, desenvolvido pela Earth Resource Mapping e agora pertencente à Hexagon (via ERDAS e Intergraph). Arquivos .ecw contêm dados coletados com câmeras de satélite ou aéreas, sempre acompanhados por metadados de coordenadas geoespaciais incorporados.
O formato foi projetado para atender às necessidades de geolocalização e mapeamento de dados. Imagens neste formato são usadas junto com dados geoespaciais em plataformas GIS, como QGIS e ArcGIS.
Os dados de imagem armazenados em um arquivo .ecw são comprimidos usando um algoritmo wavelet lossy (com perdas) com perda de qualidade perceptível mínima. Este tipo de arquivo é ideal para imagens de grande formato porque o algoritmo de compressão ECW lida com rasters muito grandes de forma eficiente, atingindo taxas de compressão de 1:10 a 1:100 - uma faixa difícil de alcançar com formatos convencionais como o GeoTIFF. O ECW suporta até 8 bits por banda e até 255 bandas de imagem, acomodando imagens multiespectrais, bem como RGB padrão; a versão 3 do ECW estendeu a profundidade por banda para 16 bits.
Os arquivos são identificados pela assinatura ASCII eW (hex 65 57) no deslocamento de byte 0. O SDK ERDAS ECW/JP2 grava tanto arquivos .ecw quanto JPEG 2000 - os dois formatos possuem assinaturas distintas e não são intercambiáveis. Grandes conjuntos de dados podem ser transmitidos bloco a bloco usando o protocolo ecwp://.
Segurança e proteção
RISCO: LOWO ECW é uma imagem raster passiva sem scripts, portanto o arquivo em si é de baixo risco. As precauções práticas referem-se ao licenciamento e procedência: a decodificação de ECW é gratuita, mas o codec é proprietário (Hexagon), por isso algumas compilações de código aberto omitem o driver ECW; e imagens aéreas/satélite podem ser dados sensíveis ou restritos por licença - respeite os termos do provedor. Evite sites de download de «visualizadores ECW» suspeitos que incluam adware; use IrfanView, XnView, QGIS ou GDAL de suas páginas oficiais.
Detalhes do formato
em resumoProgramas que abrem arquivos ECW
Windows7 apps
IrfanView
Gratuito Instale o IrfanView e seu pacote de plugins (o plugin ECW usa o decodificador Hexagon), depois Arquivo > Abrir o .ecw para visualizar/exportar. 
XnView MP
Gratuito Abra o .ecw para visualizar e converter em lote para JPG/PNG/TIFF (gratuito para uso pessoal). 
QGIS
Código aberto Camada > Adicionar Camada Raster > selecione o .ecw - abre com georreferenciamento completo via driver GDAL ECW integrado. Melhor opção GIS gratuita. 
GDAL (gdal_translate)
Código aberto Linha de comando: gdal_translate in.ecw out.tif - lê ECW (decodificação gratuita) e converte para GeoTIFF/JPEG/PNG/etc.
ArcGIS Pro / ArcGIS Desktop
Pago Adicione o .ecw como uma camada raster; lê ECW nativamente. (O banco de dados lista o legado ArcGIS Desktop - o ArcGIS Pro é o produto atual.)
FME Form (FME Desktop)
Pago Lê ECW e o transforma/converte dentro de pipelines de dados. (Renomeado para «FME Form»; o nome antigo no banco de dados é «FME Desktop».) 
macOS2 apps
QGIS
Código aberto Camada > Adicionar Camada Raster > selecione o .ecw - abre com georreferenciamento completo via driver GDAL ECW integrado. Melhor opção GIS gratuita.
GDAL (Homebrew)
Código aberto brew install gdal, depois gdal_translate in.ecw out.tif para visualizar/converter. 
Linux2 apps
GDAL
Código aberto gdal_translate in.ecw out.tif - converte para GeoTIFF ou imagens (requer uma compilação do GDAL com o SDK do ECW).
QGIS
Código aberto Camada > Adicionar Camada Raster > selecione o .ecw - abre com georreferenciamento completo via driver GDAL ECW integrado. Melhor opção GIS gratuita. Detalhes técnicos
especificação profunda| Assinatura do arquivo (magic bytes) | `65 57 01 06` no deslocamento de byte 0 - ASCII `eW` seguido por `0x01 0x06` |
| Tipo MIME | `image/x-ecw` |
| Método de compressão | Transformada wavelet discreta (DWT) com perdas com decomposição de sub-banda hierárquica |
| Taxa de compressão típica | 1:10 a 1:100 com perda de qualidade perceptível mínima |
| Profundidade de bits por banda | 1 a 8 bits por banda por canal no formato padrão |
| Máximo de bandas de imagem | Até 255 bandas, permitindo imagens multiespectrais e hiperespectrais |
| Georreferenciamento incorporado | CRS, datum e caixa delimitadora geográfica armazenados diretamente no cabeçalho do arquivo |
| Protocolo de streaming | `ecwp://` (ECW Streaming Protocol) para entrega de rede progressiva baseada em blocos |
| Transformação de cor interna | Imagens RGB convertidas internamente para YCbCr antes da codificação wavelet; tons de cinza codificados diretamente |
| Decodificação progressiva | A árvore wavelet hierárquica permite a decodificação em múltiplas resoluções sem ler o arquivo completo |
| Redução típica do tamanho do arquivo | Um mosaico aéreo de 1 GB geralmente é comprimido para menos de 50 MB com qualidade visual aceitável |
| SDK de codificação | O acesso de gravação requer o SDK ERDAS ECW/JP2 proprietário (Hexagon Geospatial); o GDAL fornece acesso de leitura em compilações licenciadas |
| Conversão por linha de comando | Converter para GeoTIFF via `gdal_translate -of GTiff input.ecw output.tif` |
| Domínio de aplicação principal | Ortofotografia aérea, mapas base de satélite e mapeamento topográfico de grande escala |
| Lançado | 1998 (Earth Resource Mapping, Perth, Australia - alongside Image Web Server) |
| Especificação | gdal.org |
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