M4A ファイル

.m4a（MPEG-4 Audio Fileの略）は、データを保存するためにMPEG-4マルチメディアコンテナ形式を使用するオーディオファイルです。MPEG-4コンテナは公式には.mp4として知られており、オーディオとビデオの両方のデータを保存できます。しかし、.m4aファイルはオーディオのみを保持します。Appleは2004年にiTunes 4.5で、オーディオのみのMPEG-4トラックをビデオファイルと明確に区別するために.m4a拡張子を採用しました。この形式はISOベースメディアファイル形式に基づいて構築されており、それ自体はAppleのQuickTimeコンテナから進化したものです。

2種類の圧縮方式

.m4a内のほとんどのオーディオデータは、Advanced Audio Coding（AAC）コーデックを使用してエンコードされています。ただし、一部の.m4aファイルは、代わりにApple Lossless Audio（ALAC）圧縮を利用しています。AACはファイルを小さく共有しやすく保つ非可逆コーデックです。ALACは、ファイルサイズが大きくなる代わりに（256 kbpsのAACエンコードで1曲3〜10 MBであるのに対し、通常1曲20〜40 MB）、元のオーディオのすべてのビットを保持します。

.m4a vs. .mp3 - 比較

.m4aは.mp3規格の拡張ではなく、両者は圧縮を使用する別々の形式ですが、AACを使用した.m4aの方がより現代的なアプローチです。.m4aと.mp3には多くの共通点（例：どちらの形式も圧縮を使用する）がありますが、.m4a技術は同じビットレートでエンコードされた場合、より優れた音質を提供します。また、.m4aファイルは同等の品質で.mp3ファイルよりもサイズが小さく、.mp3とは異なり、非可逆（AAC）とロスレス（ALAC）の両方のエンコードをサポートしています。.m4aが提供するすべての利点は、より優れた圧縮アルゴリズム、より小さな変換ブロックサイズ、およびより大きな定常信号ブロックに由来します。

.m4aの用途

.m4aは、Apple Musicストアを通じて配信される音楽や、iOSおよびmacOSデバイスでキャプチャされた音声録音のデフォルト形式です。Appleは2009年に音楽カタログからDRMを削除しました。以前のDRM保護されたファイルは.m4p拡張子を使用していました。同じコンテナを共有する関連バリアントには、.m4b（ブックマーク可能なオーディオブック）や.m4r（iPhone着信音）があります。この形式は、macOS、iOS、Windows 10/11、Android、およびHTML5の<audio>要素を介したすべての現代的なブラウザでネイティブに再生されます。