File NEF

.nef è un file di immagine raw che memorizza i dati esattamente come sono stati catturati dal sensore della fotocamera. .nef è un formato proprietario sviluppato da Nikon, basato su un contenitore derivato da TIFF: la maggior parte dei file inizia con l'intestazione TIFF little-endian (49 49 2A 00) all'offset 0, con tag MakerNote specifici di Nikon incorporati all'interno. Sebbene il software di Nikon, NX Studio, offra l'integrazione più profonda, molti strumenti di terze parti come Adobe Lightroom, darktable e RawTherapee lo supportano.

I file .nef tendono ad essere grandi, ma le fotocamere Nikon destinate ai non professionisti utilizzano la compressione per mantenere gestibili le dimensioni dei file. I modelli professionali e semi-professionali consentono agli utenti di scegliere tra output non compresso, compresso senza perdita (lossless) e compresso con perdita (lossy): la modalità lossy riduce solo leggermente la qualità dell'immagine.

I file .nef memorizzano non solo i dati dell'immagine raw del sensore, ma anche metadati e informazioni complete sul dispositivo con cui è stata scattata l'immagine, inclusi l'autore, i copyright, i dati GPS e i parametri dell'immagine che possono essere regolati in modo non distruttivo:

• Esposizione,
• ISO,
• Contrasto,
• Tonalità,
• Bilanciamento del bianco,
• Tonalità e saturazione.

I file .nef conservano anche una cronologia di tutte le modifiche applicate durante l'editing, consentendo agli utenti di annullare qualsiasi modifica in qualsiasi momento. Un'anteprima JPEG incorporata (una miniatura e spesso un'anteprima a piena risoluzione) è inclusa per una navigazione rapida senza caricare un processore raw. L'editing delle immagini raw è spesso paragonato allo sviluppo di foto analogiche, motivo per cui i formati RAW come .nef sono talvolta chiamati negativi digitali. Una volta terminato, le immagini possono essere salvate nuovamente come .nef, esportate in un altro formato o convertite nel contenitore più universale .DNG per una compatibilità più ampia. Le fotocamere compatte Nikon producono invece file .NRW, una variante semplificata dello stesso contenitore basato su TIFF.