File CLASS

Un file .class contiene codice sorgente compilato scritto nel linguaggio di programmazione Java. I file .class sono generati dal compilatore Java a partire da file sorgente .java che definiscono una o più classi. Ogni file .class è il risultato di una compilazione riuscita e contiene bytecode - una rappresentazione binaria di una classe che viene eseguita dalla Java Virtual Machine (JVM).

I file .class vengono generati automaticamente durante la compilazione dei file sorgente .java. Poiché il bytecode è indipendente dalla piattaforma, lo stesso file .class può essere eseguito su qualsiasi sistema operativo che abbia una JVM compatibile installata. Un singolo file sorgente .java può contenere una o più classi, e ogni classe riceve il proprio file .class durante il processo di compilazione.

La compilazione dei file .java in file .class viene eseguita utilizzando il comando javac incluso nel Java Development Kit (JDK). La maggior parte degli ambienti di programmazione Java - inclusi gli IDE come IntelliJ IDEA ed Eclipse - compila i file .class automaticamente mentre i programmatori scrivono il codice.

Il Java Runtime Environment (JRE) supporta l'esecuzione dei file .class tramite il comando java, ma non ne consente la compilazione poiché il JRE non include il compilatore javac.

Ogni file .class inizia con il magic number di 4 byte 0xCAFEBABE, seguito dai campi della versione minor e major che identificano la release di Java utilizzata per compilarlo. Più file .class vengono comunemente raggruppati in un archivio JAR per la distribuzione e l'implementazione.

Poiché la JVM è disponibile in molte versioni, bisogna tenere presente che non tutti i file .class sono compatibili con tutte le versioni del runtime. Un file compilato puntando a una versione major di Java più recente non può essere caricato da una JVM più vecchia.